知の冒険 @ Windfall

なぜ大人はコーヒーをおいしく感じるのか？

子供の頃、苦いコーヒーがおいしいと思わなかったのに、大人になってコーヒーをおいしいと感じるのは、文化的精神の発達が関係しているかもしれないそうだ。この話を読んで、ふと、ちょっと前に読んだ苦味遺伝子の話を思い出した。

＊大人は何でコーヒーが好き？

アールアバウトジャパンに掲載されていた記事に目をとおした。

味覚のうち、甘味・塩味・旨みは「生理的欲求にもとづく味覚」、苦みや酸味は「精神的な味覚」だと言われています。砂糖や塩、タンパク質などが、身体に直接的に必要な成分、糖質やナトリウム、アミノ酸などを含むのに対し、苦みや酸味は、身体にとっては本来「警告」ともいえる味。これを“おいしい”と感じられるのは、ヒトが苦みや酸味にも危険がないことを学習し、より文化的・精神的な意味合いで楽しむことができるようになったためと言われています。

コーヒーの複雑な味わいが、大人になってから“おいしく”感じられるようになったのは、こうした背景があったのですね。

▼【オールアバウト】大人は何でコーヒーが好き？（１）
http://allabout.co.jp/gourmet/coffee/closeup/CU20050708B/

へえ〜。でも、あまり説得力があるとは思えない。

先日、読売新聞のWebに掲載されていた記事（今はもう見れなくなっていた）で、苦味を感じる遺伝子が人類では急速に進化してきたというようなことが書かれていた。元となったのは、恐らくGenetic5月号に掲載されたGo Yらの報告だと思われる。

＊苦味遺伝子の進化

その報告によれば、苦味受容体(T2R)遺伝子は、一般的に苦い毒や有害な物質を避ける上で重要な役割を担うとされるが、進化の過程で”偽遺伝子（pseudogene）”となり、働きが弱く（無く？）なっていることがわかったそうだ。霊長類と人間の苦味受容体(T2R)遺伝子を比較した結果、ヒトでは霊長類よりも偽遺伝子が蓄積していた。

▼【PubMed】Genetics. 2005 May;170(1):313-26.
Lineage-specific loss of function of bitter taste receptor genes in humans and nonhuman primates.
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この偽遺伝子というのは、もとはタンパク質をコードしていたが突然変異により機能を失ったものをいい、哺乳類はショウジョウバエや線虫に比べて偽遺伝子の数が格段に多く、いわゆる“高等”な生物ほど偽遺伝子が多くなる傾向があるらしい。

僕はよく知らないが、「環境によって偽遺伝子が変化する」と言う説や「種特異的に変化するという説」などがあるという話を聞いたことがある。上記論文では進化の過程で偽遺伝子が多くなってきた話だけれど、同じ人間でも成長と共に苦味遺伝子の働きが抑制されてくるってことだってあるんじゃなかろうか？コーヒーの苦味が苦手な子供と好きな大人で、偽遺伝子の数が変化したりしていないのだろうか？それとも、偽遺伝子のことを何も分かっていない素人の妄想なのだろうか？

ふと、そんなことを考えた。もう、既知の報告があるかもしれないが、知っている人がいたらコメントいただけるとうれしい。

オールアバウトに記載されていた記事のつづきも興味深かった。

＊野菜不足のコーヒーがよいわけ

野菜不足で肉を多く摂取する食生活では、カリウムが不足してナトリウムを取りすぎることになる。ナトリウムとカリウムは、互いにバランスを保って細胞の浸透圧調整を行ない、代謝を調節している。そこで、コーヒーはカリウムを多く含むため、体内のバランスが整えられ、体に良い”おいしい飲み物”なのだそうだ。

▼【オールアバウト】大人は何でコーヒーが好き？（２）
http://allabout.co.jp/gourmet/coffee/closeup/CU20050708B/index2.htm

へえ〜。こっちはなんとなく分かる気がする。以上、高血糖/低血糖、ともにGoodなカフェインの話に引き続き、体にGoodなコーヒーの話。

===追記2005.07.18=========

▼【関連記事】大人になって味覚が変わるわけ

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