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[ 思うこと ]
Posted;2005年03月22日
魅惑のHumanzee、ねずみ男だって現実に
愛知万博ではリニアモーターカー「リニモ」が運行し、磁気浮上式の移動手段が現実のものになってきた。人類の月面着陸や火星への探索、人型ロボットの開発などSF小説で未来のものとして描かれたことは、徐々にではあるが確実に現実のものになってきている。「ゲゲゲの鬼太郎」に登場する”ねずみ男”は、架空の話かもしれないが、現実に"本物のねずみ男"だって誕生しようとしている。
Gurdian誌に掲載された「Are you a man or a mouse?」という記事では、ネズミに人間の脳を持たせる研究が進んでいることが紹介されている。
スタンフォード大学の分子生物学者Weissmanらは人の脳細胞をマウス胎児に注射し、１％が”ヒト”であるマウスを作成したというのだ。その後100％ヒトの脳を持つマウスを作るべくフォローアップ研究をしていこうとしているのだそうだ。
彼らの研究が夢物語でない証拠に、バイオテクノロジーの進歩によりすでに異種動物間での人為的交配は進んでおり、例えばエジンバラの研究者が羊（goat）とヤギ（sheep）を融合させてヤギの頭と羊のボティを持つ"Geep"を完成させているそうだ。
人間化された動物を目指すその背景には、新薬のスクリーニング検査でヒトに近い状態の実験系を作りたいという欲求や、ヒトの組織、器官を代用する系を作ることでさまざまな医療に応用可能であるとの考え方もある。この観点から、ある研究者は人間の血液を持ったブタを作ろうとし、また人間の肝臓や心臓を持つ羊を作ろうと試みる。
もっとも人間に近いという意味では、チンパンジーと人間のキメラ、"Humanzee"を思索する研究者も存在する。チンパンジーはヒトの遺伝子と98％を共有して持っており、これほど理想的な研究動物はない。
実現への障壁はもはや倫理観、道徳観の問題であり、ヒトの幹細胞（何にでもなり得る能力を持つ細胞）を動物の胚に注入し、それを再びヒトのお腹の中へ戻して育てれば、もしかしたら動物の遺伝子を持ったヒト、もしくはヒトの遺伝子をもった動物（ヒトも動物なのだが・・・・）が誕生する可能性がある。
生命倫理をめぐる劇的な社会的論争がある激変期を過ぎれば、理想的な世界が待っているかもしれないし、そこには種(生物）を蝕みさえする大きなリスクも負うことになるだろう。そして・・・・・・・・・・
▼【Guardian】Are you a man or a mouse?
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ヒトとはなんなのか、種とはなんなのか、さまざまなことを考えさせられる。クローン人間が現実のものになりつつあると論じられて各国で議論されている。しかし、技術がそこに存在し、好奇心があるのなら、どこかに倫理観を超えて挑戦したいという気持ちが芽生えてもしょうがない。
センセーショナルであり、現実味に乏しいという指摘もあるだろうが、これは現実のことになっていくだろうと個人的には思う。それが何年先のことかはわからない。クローン人間ならまだいい。一応、人間なのだから。
「人類が滅びるのが先かHumannzeeの誕生が先か」
昔、SF小説で書かれた物語が愛知博で一部現実のものとなっているように、ヒトが想像できることは現実になり得ることだ。人間による新人種の誕生が、SFではなく現実の未来として近づいているのかもしれない。
恐ろしい？それともわくわくする？
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